Hueso orbital, por lo general lleva espinas; preopérculo en su borde 3-5 espinas con 1 u 2 espinas divergentes; otras espinas dispersas en la cabeza
Generalmente grandes ojos; boca terminal, grande, ranurada, oblicua, protráctil; pequeños dientes en las mandíbulas y techo de la boca (vómer y palatino a veces) villiformes, pequeños
Una sola aleta dorsal con XI-XVI espinas y 4-17 radios blandos, con muescas entre las apófisis espinosas y las piezas suaves; 3 espinas anales y 5-14 radios blandos; pectorales de base amplia; pélvica en posición torácica con 1 espina y 3-5 radios blandos; caudal redondeada o emarginada.
Escamas ctenoideas (ásperas) o cicloides (lisas); línea lateral presente, a veces incompleta o representada por un surco sin escamas
Los colgajos de piel, los zarcillos, tentáculos presentes en el cuerpo y la cabeza de varias especies; glándulas de veneno asociados con espinas.
Coloración: especies costeras son de rojizo o marrón amarillento más o menos oscuro, moteado negro o blanco, por lo general con puntos de las aletas, de color mimético de la parte inferior, lo que les da buen camuflaje.